Bruno Fernandes hat in dieser Saison deutlich weniger Wirkung als in der vergangenen Spielzeit, und die Zahlen zeigen das klar. In sechs Premier-League-Spielen gelangen ihm drei Tore und eine Vorlage, und United wartet mit nur sechs Punkten auf den schwächsten Saisonstart seit 40 Jahren.
Dabei ist es erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, zum PFA Player of the Year 2025/26 gewählt worden zu sein. Der United-Kapitän hatte zuvor schon die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und kam auf 21 Vorlagen. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war er an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der United zurück in Europas Elitewettbewerb einzog, nach zwei Jahren Abwesenheit, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs Spielen in Folge traf, fünfmal bei nur einem eigenen Treffer pro Partie.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor begeistertem Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen der Vorsaison sehen die Werte in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Seine drei Tore und seine eine Vorlage fielen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bislang einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der vergangenen Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Abschlüsse
Diese Saison ist seine zweitbeste, was die Torschüsse angeht, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er dagegen mit durchschnittlich 0,8 auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seit seiner Ankunft in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger: Bisher hat er in dieser Saison nur eine „Big Chance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor der Ipswich-Abwehr brachte. In der letzten Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Seine Werte und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United bislang nur sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat, den schwächsten Ligastart seit 40 Jahren, als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, doch er wurde für das jüngste Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht aufgestellt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler habe „mit Schmerzen gespielt“.
Allerdings war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das ist das Engagement, das er zeigt.
Er ist weitgehend darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Abstimmung im Angriff
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmäßig als Neuner, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld von United.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro seit dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offenbar auch die Präsenz von Šeško und Casemiro deutlich.
Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, im Vertrauen darauf, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Šeško wiegt die neue Schienbeinverletzung schwer. Sie verlängert eine fehlende Einbindung, die deutlich spürbar ist und für die bislang kein Ende abzusehen ist.
Die Verantwortlichen im Verein ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Abwesenheit durch Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel bei Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen erhielt Matheus Cunha die Aufgabe. Er ließ sich jedoch immer wieder fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte, und beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er setzte jedoch genug Vorbehalte hinzu, um anzudeuten, dass ein Ausschluss seines Kapitäns für ihn nicht infrage kommt.
Doch United muss sich verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich verbessern muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird auch in Zukunft wieder solche Dinge tun, daran besteht kein Zweifel.“